稀米茶是江汉平原中部一带流行的一种夏季特色食品，尤其是在天门市的多（宝）拖（市）张（港）地区更是长盛不衰。之所以叫稀米茶，是因为煮制好的食品中间带有一半的米粒，不粘汤，不像稀粥粘粘的，而像茶，汤色清亮，且米少水多，所以叫做“稀米茶”。稀米茶是庄户人家夏日里家家必备的主食。稀米茶解渴、消暑、充饥、解乏，算得上是农家夏日的一道美食了。

稀米茶的做法也有讲究。事先要将大米放在铁锅内焙炒，火不能太大，中火最好，锅铲要不停的翻炒，以免米被炒糊。当白白的稻米炒成了黄澄澄的颜色，炒米的环节就算完成了。再用凉水淘冼，之后放入开水中，有的还加几片生姜、少许食盐，等煮至水再开，当锅里水花翻滚，沉在锅底的米粒翻腾起来，一颗颗金黄的米粒绽放成一朵朵漂亮的米花，稀米茶就煮好了。煮好的稀米茶用大的瓷盆或陶钵盛好冷却，随时就可以食用了。

每年入夏之后，家家户户就开始炒稀米茶米。有的一炒一袋，摊凉后储存在缸里或是桶中，以备一个夏天的食用。

夏日里太阳猛，气温高，但地里的活不等人，乡亲们在烈日下辛勤劳作，挥汗如雨。回到家里，人通常是又累又渴又饿，这时稀米茶就成了他们的最爱。随便走进一户人家，都可以见到一盆或一钵的稀米茶。劳作归来的人从地里回家，一身的汗水，满脸的疲倦，斑斑点点的泥浆。他们裤管卷着，脚板光着，甚至草帽都不脱，就直接走到桌边，盛一碗稀米茶来喝，有时吃点剩菜或咸菜，有时一点菜也不吃，呼噜呼噜转眼的工夫就喝下了几碗稀米茶，喝着凉凉的稀米茶，不知不觉间，暑气消了，肚子饱了，疲倦散了。然后抹抹嘴，显露出非常满足而惬意的神情。

这种独特的饮食方法，其实也有一定的科学道理。烈日炎炎的夏季，荷锄归来，汗流浃背，喝上一两碗稀米茶，正好补充失去的水分、盐分。炒至焦黄的米粒煮成的稀米茶，中医认为可以清利湿热，消火气。还有生姜健脾开胃，对于盛夏酷暑、食欲不佳的农人来说，是最合适不过了。 

“稀米茶”还有一个特点，就是不怕变酸。粥、饭酸了、馊了有毒，不能吃。因为粥、饭都是淀粉，是一些霉菌最好的温床，一种蜡样芽孢杆菌就是粥饭变酸的元凶。而稀米茶在炒制过程中，表面已经炭化，发酵变酸的是有益的乳酸菌，帮助消化。稀米茶酸了往往别有风味。有的人就偏偏喜欢吃酸稀米茶。他们往往将煮熟的或吃剩下的稀米茶放上一两天，还要多次搅动，待表面有一层薄菌，略带酸味后再食用。他们吃得有滋有味，甘之如饴。祖辈如此，有益无害，就像有的人刚开始喝啤酒，认为有馊水味而拒饮，经过多次尝试，才觉别有风味，一旦筵席上缺少它，还会有失落之感。

说起稀米茶的来历，有不少版本的民间故事。有一个故事说的是乾隆皇帝三下江南时，曾在此地歇驾，当时正是盛夏酷暑，天气很热，牛都吐出舌头，随行太监给皇帝打扇，乾隆还是喊热。

天气热，中午乾隆不想吃东西，信口吟了一首诗：“天热无奈何，饮食怎么做，既要能饱肚，最好可止渴！”这下子把御厨吓的腿打颤，哎呀，我的妈！这种饮食我从来没有做过。厨师只好去街上找了一位会做饭菜的老师傅请教。师傅想了一个食谱，先把生大米放在锅里炒成黄色时盛起来，用簸箕扬去细渣糠，放入锅内加水煮熟，等米开花时，再加点生姜，少许食盐，盛起来冷后食用，取名“稀米茶”。乾隆皇帝一下子喝了两碗，觉得味道不错，还要配点凉菜才好。师傅在镇上买了一条生黄瓜，切成细片，拌上麻油，盐，醋，取名叫“凉拌黄瓜”。厨师又找东家要了一碗豌豆，一块火烧粑。乾隆尝了几片黄瓜，几颗豌豆，一块火烧粑，吃得舒心快意，当即封厨师为“御厨之师”。

从此，喝稀米茶，拌腌黄瓜，吃油盐豌豆和火烧粑便成了多（宝）拖（市）张（港）一带人们热天不可缺少的饮食。

   过去，稀米茶是不登大雅之堂的。但现在大都市里吃厌了山珍海味的人，也对稀米茶感兴趣了，吃农家饭时，往往也会津津有味地喝上一碗稀米茶，品味一下这原生态的农家饮食文化。

稀米茶清汤寡水，不耐饿，当不得主食。吃稀米茶要伴时令菜蔬，最有特色的就是腌黄瓜、盐豌豆，还有面食火烧粑。火烧粑就是用老面窖发好的面团放在鏊锅里炕熟的粑粑。类似于新疆人吃的“馕”。上下表面是一层烤得有些焦黄的韧韧的壳，吃起来很筋道，有嚼头。人们都爱吃壳不爱吃瓤。之所以强调是火烧粑，是因为夏天湿热，食物容易发馊变质，而炕熟的火烧粑水分少，外壳干、硬，容易保鲜。

当地的火烧粑，历古相传就以张港镇的最为有名。“张港火烧粑”圆实，厚重，分量足；表层韧实而不焦枯，内瓤不燥不粘，越嚼越觉得甘甜爽口。哪怕近在咫尺，拖市人要是到张港办了事，都要带两个“张港火烧粑”。好像只有这才最正宗、最地道。

以前，当地的人们常有一句不雅的口语：个野××的。大人小孩遇事说话，开口闭口就是一句：“个野××的”， 几乎成了一句口头禅。乡间俚语就编了一句歌诀：

张港人，礼性大，

开口就是野JB。

进门就把板凳拿，

还有一碗稀米茶。

盐豌豆，腌黄瓜，

你郎吃你郎哈，

外加几块火烧粑，

天气热了就吃它。

在故乡的时候，我常吃稀米茶，平心而论，稀米茶的味道很一般。稀米茶是水和米简单的混合，中间没有添加任何调料，新鲜的稀米茶味道寡淡，馊了的稀米茶则有一种酸酸的味道。但不管是新鲜的还是馊了的稀米茶，故乡的人们都爱吃，吃得有滋有味，吃得舒心畅快。我一直弄不明白，故乡的人们为什么爱吃稀米茶？不管是内容还是形式，稀米茶都太简单朴素了，简单朴素得如同故乡的乡亲们，不引人注目，难让人回味。

但稀米茶始终忠实地陪伴着故乡人们的生活，在炎炎夏日里撑起一方荫凉。后来我想，当初发明稀米茶的人，应该是一群简单朴素的乡亲，他们踏实于平凡的生活，微小的幸福也满足。所以稀米茶里，也融注了他们的精气神，不哗众取宠，只默默付出。

相比那些声名显赫的精致小吃，稀米茶名不彰，声不显，在商店或超市名目繁多的小吃柜台前，绝对找不到稀米茶的身影，很多人甚至连稀米茶这个名词都未曾听说过。稀米茶至今只囿在故乡那个小圈子里。没有精美的配料，没有繁杂的工艺，没有可口的味道，这些商业元素的缺失注定了稀米茶难以走远，但稀米茶毫不吝惜的将它的关爱给予了乡亲们。我觉得，稀米茶与故乡朴素的乡亲们有着很多相似之处，乡亲们的宿命就是在黄土地上终老，但他们勤勤恳恳地劳动，踏踏实实地生活，将深深的爱献给了脚下的土地。

当年老的乡亲逝去，新一代的年轻人成长起来，他们一样的挚爱脚下的土地，一样的辛勤劳作，一样的知足常乐，一样的——爱吃稀米茶。

                                          2013-7