说到扬州，是从李白的“烟花三月下扬州”的诗句里知道的，从诗句中感觉到了扬州之美，其实，充其量也仅知道闻名天下的瘦西湖。那日朋友相邀走了一趟扬州，堪堪一天，时间虽短，但看到的，听到的、吃到的扬州也倒是有滋有味。

    一条文昌街把扬州的重要景点串了起来，向东有著名的个园、何园、瘦西湖、东关古街、古运河等等，成了这条街上镶嵌的颗颗明珠。向西，新建的博物馆、体育馆和扬州火车站也成了新的景观。

    古时的扬州素有雄富冠天下的美称，据说两千多年以前，扬州频临大海，那么自然也就是最早的沿海城市了。扬州人说，自古以来扬州要感谢的有两个人：一位是史上被称为昏君的隋炀帝，若不是他为寻江南美女开通了京杭大运河，也就没有了名扬天下的扬州，而京杭大运河的开凿利用，可谓功利千秋。晚唐诗人皮日休有诗吟道：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”正是运河的开通，成就了商埠扬州、文化扬州，成就了昔日扬州的繁华。要感谢的另一位人物就是当今的江泽民先生了，是他选调了一位能干事的领导出任扬州市委书记，一下子改变了扬州的旧面貌，打造出了一个全新的扬州。

    说到扬州，不能不说历史上的盐商，盐商是扬州景点的缔造者，而今扬州留下的那些经典园林大多是盐商的功劳。据说扬州的园林与苏州的园林有别，而差别突显于精神层面。苏州的园林也是高官富豪所建，但大都建于他们没落之际，体现的是闲庸之气，而扬州的园林则多建于盐商鼎盛之时，展示的是进取之心。比如《个园》，原是两淮盐业商总黄至筠的宅园，除了住宅区之外，以春夏秋冬四季为主题建园，巧妙地运用了竹、石、亭、树、草、水乃至天的色彩，将四季之景同时汇于一园，可谓一园览四季之景，可见其情致独到，雄心所居。

    游扬州当然要游瘦西湖了，而一个“瘦”字尽显了她独有的风致。浏览之后感觉它是一个可以让人品玩一天的大园子，虽在面积上不如杭州西湖，但在文化蕴涵上却是毫不逊色。瘦西湖以楼台亭榭见长，名人轶事、诗词典故乃至末解之谜不少，细细把玩韵味无穷。据说当年乾隆游瘦西湖，不禁联想到了京城的北海，不由感叹只少了一座白塔。陪游的盐商听闻，立即从随从总管那索得白塔样子，一夜之间以盐成塔。第二天早上乾隆见到白塔震惊不已，不禁慨叹盐商的通天能量，这也许就是当年盐商的气派和精神吧。

    早闻扬州出美女，这次游扬州还稍作了留意，但同行之人最终所见几乎为零，于是特意请教了在扬州做事的朋友。朋友是扬州著名酒店的老总，居扬州亦有十载，对扬州的历史文化研究颇深，说到扬州美女，他娓娓道出一番理论来。

    朋友介绍，自古扬州出美女，这要追溯到隋炀帝，若没有他当年南下扬州选美，也许扬州美女也不会出名。不过，当今美女大都不在扬州，扬州人相传：一等美女飘洋过海，二等美女深圳上海，三等美女外省下海，可见扬州美女思想解放的程度。据考证，扬州这个地方确实多出美女，其原因大致有四种说法：

    其一是嫔妃说。传说当年隋炀帝带着众嫔妃下扬州，没有想到王朝没落，江山易主，自己客死他乡不算，跟随他一起来的那些嫔妃自然是树倒猢狲散，散落于扬州城乡富庶人家或勾栏瓦肆。当然，嫔妃大都貌美，她们的后代自然是美女辈出了。

    其二是水土说。扬州南临长江，京杭大运河穿城而过，高应湖、高邮湖、邵伯湖南北相连，江河湖泊形成了独特的小气候，致使扬州长年湿度适中，温度宜人，四季花木苍翠，风景优美。这得天独厚的自然条件也赋于扬州人细腻的肌肤，娇好的容颜，那么多出美女也是理所当然的了。

    其三是美食说。扬州人重美食大体有三大特点，一是应季，什么季节吃什么蔬果，季节一过决不再用。我们去扬州时正值五月，一些扬州的传统名菜，因为季节的原因大多数的饭店也都不做了，扬州人饮食应时应季的特性由此也可见一斑了。二是精致，扬州菜品做法十分考究，既重食材的原味，又讲究烹制工艺，将天然与工巧融为一体，平平常常的蔬菜亦做得鲜美可口。三是美境，扬州人待客用餐往往选择环境要美，并加入歌舞戏曲，边吃边看边品，可谓秀色入目，仙乐入耳，美味入口，自然是心情愉悦，心神怡然。据现代科学考证，营养能养出身材，养出脸盘，甚至连神志都会改变，也许就是玉食养人的道理。扬州人这种吃得仔细，吃得讲究，吃得健康，加上代代基因优选，吃出代代美女自然也是不无道理的了。

    其四是“瘦马说”。扬州古时就有收买贫家女孩，教习礼仪，琴棋书画，等女长成之后卖于富人官家做婢妾或卖入烟花之风，尤到清代为甚。清代看重女人小脚，称为“三寸金莲”，所以在鉴定女人的小脚上就有了“瘦、小、尖、弯、香、软、正”等七字标准。清人章大来的《后甲集》中记载：扬州人多买贫家小女子，教以笔札歌舞，长成即卖为人婢妾，多至千金，名曰“瘦马”。这种人为的挑选培养过程，使所选女子都达到品貌、才华、气质俱佳的程度，因此，扬州美女能不名扬四海吗？而“瘦马”这个对女子的虐称流传甚久，至今扬州人娶亲还有娶“瘦马”的俗语，由此可见扬州出美女确实名不虚传了。

    一天时间品扬州，只能是算是浅尝了，这隔山片海地走一趟，扬州仍然在梦里，只是这个梦里的扬州更有了一番魅力。