猫乖巧可爱，又能防鼠，是颇受欢迎的宠物，据《尔雅翼》说，猫是玄奘法师去天竺取经时带回中土的，为了防止老鼠啃坏佛经，所以蓄猫防鼠。这是一种较为流行的说法，实际上，猫在玄奘之前就已有了。恰在唐代，猫日渐成为贵族宠物。

电影《猫妖传》改编自日本作家梦枕貘的小说《沙门空海之大唐鬼宴》，故事发生在唐代，其中出现了猫妖，又称猫鬼。在中國古代，猫成为妖孽作怪的故事颇多，据《旧唐书》载，武则天废王皇后和萧淑妃，并施加酷刑，萧淑妃在临死前发下诅咒：“愿阿武为老鼠，吾作猫儿，生生扼其喉。”武则天大怒，但也心中忧惧，从此以后宫中不准养猫。武则天害怕的并不是猫，她迷信鬼神，怕萧淑妃的鬼魂变作猫，从此变得疑神疑鬼，闻猫叫而色变。

在唐之前的隋代，已经闹过猫鬼。据《资治通鉴》载：隋文帝时，“延州刺史独孤陀好左道，以奉猫鬼事，除名为民”，所谓的猫鬼，在《青囊杂纂》中有较为详备的解释：“猫鬼老狸，野物之精变为鬼蜮，依附于人，人畜之，以毒害人，其病，心腹刺痛，食人肺腑，吐血而死。”独孤陀的妻母有猫鬼之术，适逢皇后得病，太医诊治，说这是“猫鬼之疾”，经查，正是独孤陀家作怪。独孤家的婢女徐阿尼招认，并演示召唤猫鬼之术，“阿尼于是夜中置香粥一盆，以匙扣而呼之曰：猫女可来，无住宫中。久之，阿尼色正青，若被牵曳者，云猫鬼已至。”可见，猫鬼是可以附在人身的，是猫的精魂，久而不治，能使人病死。独孤家因猫鬼一案牵连，从此败落。

在民间传说中，猫也可成为害人的妖怪，清代黄汉的《猫苑》载：“金华猫，畜之三年后，每于中宵，蹲踞屋上，伸口对月，吸其精华，久而成怪，入深山幽谷，朝伏匿，暮出魅人，逢妇则变美男，逢男则变美女。”浙江金华的猫，养了三年之后就会变成妖怪，不知为何金华猫会有这种妖性。三年以上的猫就会张着口吸收月光的精华，变成猫妖。

这则掌故亦见于清代褚人获的《坚瓠集》，据载，金华猫变成妖怪之后，会回到主人家，往水缸里撒尿，喝了这水，就再也看不到猫的身影，日子久了，便会日渐虚弱，乃至死去。

化解的方法也有，需要用猎狗来捉猫，剥皮烤肉给受害者吃，吃了就会痊愈。不过这种方法也得碰运气，如果受害者是女人，要捉到雄猫吃了才能好，如果受害者是男人，要捉到雌猫吃了才会好。金华府学的张广文有个女儿，十八岁，貌美无双，当时被猫妖所害，头发几乎掉光，后来捉了雄猫给她吃，才得以痊愈。

金华猫的黑暗故事也传到了日本，日本妖怪专家水木茂曾作《中国妖怪事典》，并在其中描绘了金华猫的形象，这是在夜晚，金华猫吸收月光之际，这只猫看上去已经是只巨兽，在月光的照耀下变得健硕，不禁为这家的主人暗暗捏一把汗。

清末的《点石斋画报》里也提到一个猫化为妖的故事，说的是温州有个姓马的人家养了一只猫，这天主人正和客人坐谈，这只猫大摇大摆走进屋来，两脚着地站起来，口吐人言道：“我有功尔家，尔须为我建一庙宇”，如此种种怪状，极尽离奇，这应是古代猫妖故事在晚清的孑遗。